犬友たちと連れだって、犬も一緒に入れるドッグカフェに遊びに行った。きょうのお供は姫ちゃんだけだ。

けっこう店内は広くて、入り口にもきちんと柵がしてあるので、ドッグカフェと言っても、まるでドッグランのように犬をノーリードにして遊ばせることができる。姫はテーブルの脇にちょこんと座って、珍しくおとなしくしている。まあいいか、ここは安全な場所だし、と管理人は姫のリードを外し、他の犬たちをグリグリするのに夢中になっていた。

さて、そろそろ帰るかな、と店内を見回すと、姫の姿がどこにもなかった。

たしか、さっき見たときは管理人のはす向かいの席で、おとなしくオスワリしていたはずなのに！　パニックした管理人は姫、姫、と叫びながら店の隅々、テーブルの下やトイレの中や、厨房にまで入りこんで姫を捜した。

「そういえば、さっき階段を大きなビーグルがとことこ降りていきましたけど」

どうして？　ドアは犬が出られないようになってるはずじゃなかったの？　管理人は一緒にいた犬友と一緒に店から飛びだした。前を走る幹線道路沿いに右に行ったのか、左に行ったのか、ともかく手分けして近所を探しまわった。姫の走る速度を考えると、数十分のあいだに何キロも先まで行ってしまっている可能性がある。

どうしても姫の姿を見つけることができず、とりあえず店の前まで戻ってくると、関係各所に電話で連絡をとってくれていた犬友のひとりが、悲痛な面持ちでその場に佇んでいた。

「いま警察から連絡があって、この先の交差点で交通事故があったって。大きな犬が道に飛びだして車に……」

目の前が真っ暗になったとはまさにこのことだ。一瞬のあいだにさまざまな思いと後悔が頭のなかを駆けめぐる。どうしてリードを外したりしたんだろう。ノーリードにするなら、一瞬たりとも目を離してはいけなかったはずなのに、ここは安全だと思いこみ、他の犬と遊ぶことに、友人とのおしゃべりに夢中になって、姫の動きを見ていなかった。姫から目を離したのは、ほんの数分だったのかも知れないが、その数分の気のゆるみが一生取り返しのつかない悲劇を生んだ。

ショックが大きすぎて涙すら出てこない。ただ、呆然とその場に立ちつくすばかりだった。そして頭のなかにはあまりにも大きすぎる後悔……

気のせいだろうか、胸が苦しくなって、息もできない。ショックのあまり心臓が止まってしまうのかも。このまま、自分もここで倒れて一生を終えるのだろうか？

苦しい……苦しい……苦しい……





ふと目を開けると、胸の上に３０ｋｇの黒い巨大犬がのっていて、鼻と口を塞ぐように白黒の子猫が顔の上で爆睡していた。

てめーら、飼い主を殺す気かい？！

巨大犬の下からなんとか這いだし、猫をどけて横を見ると、姫がいつものソファの上ですやすやと寝息を立てていた。

あぁ〜良かった。悪い夢を見ただけだ。それにしても、新年早々こんな夢を見てうなされるなんて、まったく縁起が悪いったらありゃしない。

だが、夢のなかで管理人が味わったような、背筋も凍るような恐怖をいまも味わっている飼い主さんがたくさんいる。家族と離れて、家に帰れずにうろうろしている犬猫がいまもたくさんいる。だから、少しでも力になりたいと思うのだ。１匹でも多くのコたちを、無事家に戻してやりたいと思うのだ。迷子は決して他人事ではない。

ぜったい大丈夫だと思っているノーリードの散歩。ほんとうにそこはぜったいに安全な場所ですか？　さまざまな事情で何となくつけていない迷子札。何とかして、迷子札をつけさせる方法はありませんか？　迷子は決して他人事じゃない。あなたの家のコは、ほんとうに大丈夫ですか？

参考にどうぞ：
獣医師会情報ページ
迷子になったときの対処法

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