日曜日のドッグランで久々の再会を果たしたみぃのパパさんが、なんとカイの絵を描いてくださった。あんまり嬉しかったので、さっそく額などに入れてみた。

どう？　ステキじゃない？

みぃのパパさんは、退職後もあれやこれやと精力的に活動する多才なおじさまなのだ。何と、管理人の同業者で業界の先輩でもある。ともかく活動的で、日曜日も何の前ぶれもなしにふらっと現れた犬猫屋敷ご一行に会いたいからと車を飛ばしてさっそく駆けつけてくださったのだ。

おそるべし、熟年パワー。

以前の記事にも書いたけど、やはりこの世代の人たちにどんどん保護犬保護猫をもらって欲しいな、と管理人は思っている。パピーはたしかにちょっと荷が重いかもしれないが、おとなしい５歳以上の成犬や老犬ならばじゅうぶん飼ってもらえるはずだ。時間があってお金があって、保護された犬猫たちにじゅうぶんな愛情を注いでくれるのだから、こんなに理想的な飼い主さんはいないと管理人は思うのだ。

散歩コースの公園で、６０代以上とおぼしきオバサマたちがパピーを連れて歩いているようすを立て続けに見かけた。ひとりは、うちの近所の人なのだが、１年ほど前にご主人を亡くされて独り暮らしをしている人でジャックをパピーから飼いはじめた。杖をつきながらコーギーに引きずられているオバサンを見かけたこともある。そういう犬と飼い主のコンビを見るたびに、管理人は思うのだ。もっと、あなたにあった犬たちがたくさん迎えに来る人を待っているのに、と。

独り暮らしの老人は犬を飼うべきではない、というのは簡単だ。だが、寂しい独り暮らしだからこそ、コンパニオンアニマルが必要になる。世話をすべき対象がいるからこそ生き甲斐ができるし、毎日犬の散歩にでかければ近所に友だちもできるだろう。日本はこれからどんどん高齢化社会になっていくのだ。それに飼いきれないからと放棄される犬の数はあいかわらず横ばいだ。だったら、ニーズとシーズを結びつければ、少なくとも助けられる命の数は増えるはずだ。

たしかにリスクはあるだろう。もしかしたら、新しい家で飼ってもらえるのは５年か長くて１０年くらいかもしれない。だが、少なくともその間は家庭でペットとして幸せに暮らせるのだ。だとしたら、長期間の預かりボランティアに託す気持ちでそういう人に犬を譲渡するのも悪くはないだろう。

正直、どれほど吟味して選んだ理想的な里親さんでも、リスクは常にあるのだよ。若い夫婦だからと譲渡したら、離婚して犬を飼えなくなったなんて話はいくらだってある。裕福な家庭だと思ったら、リストラされて経済的に破綻して犬を飼い切れなくなるケースなんてざらなのだ。若い人だって病気になる。事故で明日死ぬかもしれない。リスクは常にそこにある。ならば多少の賭けに出ることは、毎年処分される頭数を考えると仕方がないことなのではないだろうか？

じゃあ、飼えなくなった犬をどうするのだ？　それはきちんと議論すべきことだろう。じっさい問題老犬の引き取り手などほとんどいないのが現実だし、なかには安楽死させざるをえないケースも出てくるだろう。それをひどいと騒ぐのは勝手だが、少なくとも現在のセンターの処分方法（ガスによる窒息死）に比べれば、よっぽどマシだと管理人は思うのだ。

生き甲斐が欲しいから、寂しいからとペットショップでパピーを飼う熟年層はきっとこれからも増えるだろう。その犬たちの５年後１０年後を考えたとき、そういう人たちにこそ優先的に保護犬（とくに成犬、老犬）をもらってもらえるよう働きかけるべきだと思うのだ。むろん、ペットショップの前に張り込んで、そういう人には犬を買わせない運動をするというのなら、好きにしてもらってかまわないがね。

平成15年の６５歳以上の人口は２，４３１万人、総人口の19.0％でおよそ５人に１人が６５歳以上という割合だ。なのに多くの保護団体は５５歳以上の人には犬をやらないと言い張っている。

やっぱりこれって変だよ。最初から言っていることに無理がある、と管理人は思うのだ。

保護団体のなかにはこういう試みを始めているところもある。あくまでもまだ少数派だが、こういう団体が増えてくれることを管理人は切に願っている。同時に、年齢には関係なくすべての飼い主さんが、自分に万が一のことがあったとき親身になって犬の行く先を心配してくれる犬友を作っておくことをお勧めする。

管理人は、もし犬友の身に何かあったら、車にケージを積んでまず犬のようすを確認しに行くだろう。万が一手放さねばならないという事態になったら、とりあえずうちに連れてきて必死になって引き取り手を探すだろう。そういう小さな犬コミュニティーがあるだけで、路頭に迷う犬の数はぜったいに減っていくはずなのだ。お役所が何とかしてくれなかったとしても、知りあいのあいだだけで何とかできるケースはいくらだってあるのだ。

動物の保護活動も一種のビジネス（金銭的な利益を追求しないというだけだ）なのだから時代の流れに沿って変わっていくべきだと管理人は思っている。高齢化社会に対応するにはどうしたらいいのか、一考が必要な時期にきているのではないだろうか？