結局のところ、悪循環が繰りかえされる大きな原因の一つは、子犬、子猫から飼わないと飼い主に懐かないという、この国にしつこくはびこる大きすぎる勘違いなのかなと思うわけだ。ちなみに、これってほんとうに勘違いね。我が家にいるクロさんは、片手に載るくらいの子猫の時から犬猫屋敷で飼われているが、いまだに管理人の姿を見ると逃げまどうので、我が家で飼っているはずなのに、管理人は年に数回しか顔を拝むことはできない。かたや、すっかりオバサン（推定年齢４〜５歳）になってから我が家の一員となった姫さんは、先日書いたように嫌になるほど管理人にべったりの甘ったれ犬だ。

要は個体の性格とか、飼い主の接し方とか、そういうさまざまな要素で懐くか懐かないかは決まってくるのだ。と言うより、犬猫という動物はけっこう現金で合理的な奴らだし、飼い主が愛情を注げば、遅かれ早かれ新しい飼い主にちゃんと懐くものなのだ。すみれなんて、うちにいたのは僅か１ヶ月だったのに、それでも新しい飼い主に渡した瞬間に、ジトーっと怨みがましい目でこちらを見ていた。

子犬、子猫から飼わないとほんとうに懐かないものだったら、預かりボラが居候と別れるたびに涙に暮れる必要もないはずでしょ？

成犬、成猫の良さは、飼ってみないとわからない。実際に飼ってみると、病みつきになる魅力がある。何しろ子犬子猫よりずっと手がかからないし、すでに個性ができているので、そういう個体のキャラを楽しみ、そのなかで新しい発見をするおもしろさがある。おまけに厳しいと評判の保護団体の譲渡基準も、成犬に関しては個体に合わせて緩和されている部分もある。たとえば子犬だとお留守番なしが基本だが、成犬であれば日中、誰も家にいなくても平気というコも多いのだ。それまで飼われていた環境によっては、外飼い可のケースもけっこうある。同じ成犬でも若い犬は別だが、ある程度年齢が高ければ散歩も短めでＯＫなんて場合もある。つまり、飼い主のライフスタイルに合わせたコを選べるのだ。

いつでも里親募集中を見ているとわかるが、いま市場に出回っている犬猫の９９％はすみれや姫のような成犬成猫だ。つまり、それだけオプションが多いといういうことで、ついでに言えば、保護された家庭での滞在期間が数週間から数ヶ月と長いので、それだけ癖や性格を預かり家庭の仮飼い主がきちんと把握している。とくに初めて犬猫を飼うのなら、こういう犬猫をもらうのが一番楽だと思うのだよ。「このコは○○なところがあるので、××には注意してください」と教えてもらうだけで問題行動を抑止できるし、直すための方法もすぐにわかる。

余談だが、管理人としては前々から犬をもらう人じゃなくて、捨てるほうの人にアンケートを書いて欲しいと思っているのね。何が問題で飼えなくなったのか、単に飽きたから捨てるのか、それとも問題行動が出たのか。問題行動があるのなら、それが咬み癖なのか吠え癖なのか、それともトイレの問題か、詳細に書いて欲しいわけだ。ついでに飼ってた環境と家族構成とお留守番の時間もね。なぜなら問題行動のほとんどは、環境を変えて、飼い主が変わればなりを潜めるものだからだ。問題点があらかじめわかっていれば、対処方法はいくらでもある。ところが、その情報がないせいで、預かりボラや単に道を歩いててたまたま保護しちゃったって仮飼い主は、その部分を見極めるために多くの時間を費やさねばならない。だから犬を捨てるときにはね、そういう情報を書きこんだＵＳＢメモリーを首輪に下げておいて欲しいのだよ、ホント。

って、またこういうことを書くと、「保護犬には問題行動があると誤解される！」と苦情が来るかもしれないが、前々から書いているように、管理人は「問題行動、それが何か？」という考え方なので、こういうことも平気で言うのだ。実際、保護されたコのなかには、一つや二つ問題行動を抱えてるコは珍しくない。たいていは、すみれみたいなパターンで、あてション、嫌がらせウン、それがエスカレートして要求吠えてなあたりが定番だ。すべて、大部分は新しい家に行って１週間から１０日で直せる問題だ。完全にゼロにするには、もう少し時間がかかるがね。でも気に病むほどのことではないと管理人は思うのだ。

それで思いだしたが、保護犬をもらって躾なおしをした、てな話をすると「やっぱり保護犬は難しそうだし、子犬を買うわ」という人がいるのだが、問題行動を抱えた犬を躾けなおして飼う気がないのなら、最初から犬なんて飼うのは止めておいたほうが身のためだ。これまた、この国にはびこる誤解の一つだが、多くの人は、パピーから飼えばちゃんと躾けられるとなぜか自信を持っている。これ、大きな間違いね。少なくとも、最初から完璧に犬を育てられる人なんてそう多くはない。これは管理人の実体験なので声を大にして言っておく。初心者飼い主の多くは、多かれ少なかれ失敗を犯すのだ。専門家の指導を受けずに、自力で１頭目から警察犬レベルの完璧な犬を育てたなんて人の話は聞いたことがない。

名犬予備軍だったはずなのに……あれ？

＜＜またもや、つづく……＞＞

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